Среди природных объектов лес занимает особое место. Ведь именно в лесах берут своё начало большинство рек и ручьёв области, и именно они являются основным источником кислорода. По целевому назначению леса области отнесены к защитным лесам, которые подлежат освоению в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов с одновременным использованием лесов при условии, если это использование совместимо с их целевым назначением и выполняемыми ими полезными функциями.
Общая площадь лесов Тамбовской области по состоянию на 1 января 2009 года составила 402,8 тыс. га. Из них леса, расположенные на землях лесного фонда Российской Федерации, находящиеся в ведении управления лесами Тамбовской области, занимают площадь 374,7 тыс. га (93 %).
На долю прочих лесофондодержателей приходится 28,1 тыс. га или 7 % от общей площади лесов области, в том числе: заповедник “Воронинский” – 10,3 тыс. га; военное лесничество - 17,3 тыс. га; леса других ведомств - 0,5 тыс. га.

Средняя лесистость Тамбовской области составляет 11,5%, при этом процент лесистости колеблется от 0,6 % в южных районах области до 23,4% в северных.
Основная масса лесов государственного лесного фонда сосредоточена в бассейнах рек и образует три крупных лесных массива: Цнинский – 252,6 тыс. га (67%), Иловайский - 51 тыс. га (14 %) и Воронинский - 48,2 тыс. га (13,0%). Остальная площадь лесов рассредоточена в южной и юго-западной части области среди сельскохозяйственных земель и представлена отдельными урочищами и колками искусственного происхождения. Общий запас древесины лесного фонда Тамбовской  области – 72,14 млн.м³.
Несмотря на то, что средний процент лесистости Тамбовской области выше, чем в соседних чернозёмных областях, в южных районах области существует необходимость в объединении разрозненных урочищ и лесных полос в законченную систему полезащитных лесных насаждений.
Кроме того, в настоящее время назрела необходимость проведения инвентаризации лесных насаждений, произрастающих на землях сельскохозяйственного назначения, для дальнейшего определения их правового статуса и ведения в них лесного хозяйства.
Основной лесообразующей породой на территории Тамбовской области является сосна обыкновенная. По состоянию на 01.01.2009  площадь хвойных насаждений на землях лесного фонда составила 160,0 тыс. га (47%), твердолиственных – 55,5 тыс. га (16%), мягколиственных – 124,9 тыс. га (37%). Подобное соотношение хвойных и лиственных пород позволяет сформировать смешанные лесные насаждения, устойчивые к воздействию пожаров и иных негативных факторов, имеющие высокие рекреационные характеристики.
В последние несколько лет происходит накопление спелых и перестойных насаждений мягколиственных пород, что обусловлено запретом на проведение сплошных рубок в защитных лесах и отсутствием крупных предприятий по переработке низкосортной древесины.
По состоянию на 01.01.2009 наличие спелой и перестойной древесины мягколиственных пород составляет 42,5 тыс. га или 34% от общей площади мягколиственных насаждений, запас составляет 9,9 млн. м³.
В целях реализации полномочий в области лесных отношений, переданных управлению лесами Тамбовской области, Постановлением администрации Тамбовской области от 19.12.2007 №1404 созданы 13 областных государственных учреждений (лесничеств), осуществляющих функции государственного управления, лесного контроля и надзора в государственном лесном фонде области.
В целях выполнения мероприятий по охране, защите и воспроизводству лесов, предусмотренных лесохозяйственными регламентами лесничеств, ранее существовавшие 15 лесхозов Постановлением администрации Тамбовской области от 16.01.2008 № 41 путем изменения типа существующих государственных учреждений преобразованы в автономные учреждения.
В рамках воспроизводства лесов автономными учреждениями (лесхозами) проведены мероприятия по уходу за лесом, направленные на повышение продуктивности лесов, сохранение их полезных функций на площади 5852 га , в том числе рубки ухода, направленные на улучшение породного и качественного состава молодняков - на площади 2802 га . При проведении рубок ухода заготовлено 109,4 тыс. м³ ликвидной древесины.
В целях улучшения санитарного состояния лесных насаждений, уменьшения угрозы распространения вредных организмов в лесах области проведены санитарно-оздоровительные мероприятия на площади 4496 га , при этом заготовлено 177,7 тыс. м³ ликвидной древесины.
Весной 2008 года в лесном фонде проведены лесовосстановительные работы на площади 1011 га , при этом заложено лесных культур сосны обыкновенной 700 га (69%). В течение вегетационного периода проведены агротехнические и лесоводственные уходы за лесными культурами на площади 7468.
В рамках осуществления мероприятий по охране лесов от пожаров лесхозами области в течение всего пожароопасного периода осуществлялось дежурство на пожарных вышках и патрулирование лесов, а также были проведены противопожарные мероприятия в следующем объеме:

- создано 605 км противопожарных барьеров и минерализованных полос;
- уход проведен за минерализованными полосами в объеме 8850 км ;
- отремонтировано 86 км дорог противопожарного назначения.

В 2008 году в лесах области зарегистрировано 149 лесных пожаров, которыми повреждено 98,0 га лесных насаждений. Средняя площадь одного пожара составила 0,66 га .
В целях предотвращения вспышек массового размножения вредителей и болезней леса особое внимание уделялось биологическим мерам борьбы, очажно-комплексному методу защиты леса от вредителей, а также надзору за основными вредителями и болезнями леса. Проведение на площади 185 га наземных биологических мер борьбы стало одним из сдерживающих факторов в их развитии.
Проведенными санитарно-оздоровительными мероприятиями сокращены очаги болезней леса за прошедшие 10 лет на 11,2 тыс. га, в том числе за 2008 год – на 2509 га .
В рамках реализации переданных полномочий управление лесами в 2008 году провело один конкурс и четыре аукциона, в том числе один конкурс и один аукцион на право выполнения мероприятий по охране, защите и воспроизводству лесов с одновременной заготовкой древесины и три аукциона - на право заключения договоров купли-продажи лесных насаждений для заготовки древесины.